Le genre Ocimum de la famille des Lamiacae comprend environ 150 espèces dont les plus connues sont le basilic grand vert (pistou), le basilic sacré ou basilic tropical (O. basilicum), le basilic clou de girofle (O. gratissum) et le tulsi (O. sanctum).

O. basilicum est une plante spontanée que l’on retrouve dans les régions tropicales et subtropicales du globe. Elle est utilisée comme aromate et plante médicinale. Les nombreuses hybridations naturelles existantes rendent difficile la distinction entre les sous-espèces et variétés. La variété « Réunion » possède des feuilles lancéolées, lisses de couleur verte, des tiges vertes à pourpres et des fleurs de couleur pourpre. Elle dégage une odeur d’anis.